读古史，那些谙熟于官场权谋的高官们所为，不能不震惊于官场之阴毒，也不能不佩服为官者的聪明周旋。如，翻阅《明史》即可知道，进入“列传”的高官们，大都受到过或轻或重的处罚，很少有善始善终者。两位朝廷重臣，可以作为两种不择手段的典型。两人的表演皆是以“奔丧”为由头。一位以延长奔丧期而避官，一位以缩短奔丧期而弄权。
为避官场而装疯吃屎
在正史的记载中，明朝洪武年间，开国元勋之一汤和，战功卓著，资历深厚，颇得朱元璋赏识。他因身患痼疾而辞官回乡之后，也得到朱元璋的优厚抚恤，死后其家人也得到朝廷优待。然而，据野史记载：汤和熟悉历朝历代的开国帝王杀功臣的残酷教训，深谙“伴君如伴虎”的制度常识，知道唯有功成身退，才是全身保家和维护名誉的上策。但在洪武年间，开国天子朱元璋霸道得不近人情，居然连自愿退隐都是犯上之罪，所谓“读书人不效忠朝廷，不为国家尽力，乃忤逆之罪。”于是，自己想退隐是一回事，能不能被天子恩准则是另一回事。想不当官而又不获罪于皇帝，就必须找到一个充足的理由，使天子不得不恩准。
在古代中国，退隐的最好借口是双亲需要儿子尽孝道，尽孝道的最好时机是父母亡故，按照正统的儒家礼仪，起码可以避官三年，回家守丧，而且这种礼仪已经成为明朝的正规律令。老臣汤和正是以奔父丧为借口，一去不归。为了让朱元璋相信他无法重返官场，他便让家人放出口风说：丧父之痛过于强烈，以至于使他受了刺激，变成精神病，整天痴呆癫狂。
朱元璋对此人多有依赖，很想让他尽快回京复职，听说他疯了，不免生疑：那么精明能干的人怎么会疯？于是派人前去暗探虚实。而汤和也深知朱元璋的秉性，知道一定要派人来查看虚实，所以就事前做了充分的准备。等到探子来他家时，他从屋里象狗一样爬出来，朝来人汪汪学狗叫。那探子大声呵斥，令他更衣接旨进京，他却爬到墙角，嗅嗅那里的一堆狗屎，摇头晃脑竟吃了起来。探子由此确定汤和真的疯了，回朝如实禀报皇上，自然深信不疑。其实，汤和哪里会真的吃狗屎，那狗屎乃是他预先命丫鬟用芝麻糖稀拌成的！
虽然，无从考证野史记载的真伪，但流传下来的段子，其小聪明的下流也已经足以令人扼腕：为了逃避官场祸患，居然以装疯吃屎来欺骗圣上和自我贬损，可见皇帝是何等霸道，官场是何等险恶，逼着人不拿自己当人；也可见高官们明哲保身的手段，是何等的犬儒！国人的全身之策，是多么的为达目的而不择手段；更可见中国人对“人”的理解，是多么粗俗而下流；只要保住肉体，全不拿人的尊严当回事。汤和没有疯，也没真吃屎，但是，当他汪汪地学着狗叫、吃着那堆假屎之时，也就等于把自己的尊严和良心当作狗屎吃掉了。
而这，在圣贤们的教诲中，居然被称之为“独善其身”。
类似的典故还有许多，如，越王勾践的卧薪尝胆，李斯从腐鼠生存中悟出处世之道，韩信甘受“胯下之辱”而成就大业等等，直到今天的“韬光养晦”，都是教人为飞黄腾达而甘愿放弃尊严的生存之道，也就是为达目的而不择手段。
为保权力而不服满丧
另一位是万历年间最著名的首辅张居正，在十岁登基的小皇帝无法统领朝纲的情况下，他执政十年（1572－1582年），为增加朝廷岁入和减轻农民负担，做出了贡献，留下了著名的“一条鞭法”。但他死后，却被控多项罪名：勾结太监、结党营私、滥用权力、压制舆论、欺瞒皇帝、试图篡权、庇护儿子、接受贿赂、生活奢侈，其名誉和家族皆遭受残酷的清算。原因之一，便是他为官时的权谋，曾使多人遭殃。
象所有处于一人之下、万人之上的大官僚一样，张居正能够升任首辅之位，也是经过残酷的宫廷内斗，扳倒了他的前任高拱之后，才位及人臣。年仅十岁的万历皇帝继位后，首辅高拱曾对一位太监感叹道：“十岁幼童何能尽理天下事”。共同反对高拱的张居正与太监冯保，由此有了可乘之机，二人合谋将高拱私下里发的感慨，上纲到煽动谋反的罪名。于是，小皇帝和皇后下诏书，以妨碍皇帝行使权力和威逼皇室的罪名，剥夺了高拱的官位，将其发回故乡，终身处在地方官的严密监视之下。
张居正取代高拱任首辅之后，受到多方面的攻击，稍有不慎，就可能重蹈高拱覆辙，所以他为官极为慎重，尽量不给政敌以可乘之机。1577年，张居正的父亲去世，按照儒家化的朝廷律令和礼仪，他应该放下职守而回家服丧，而如果他真的按照规定服丧，起码要有27个月不在位，如何保证十四岁的皇帝不被其政敌所利用？如何保证自己刚刚经营出官场自留地不被侵占？
所以，张居正为了确保首辅之位，私下操纵私党向未成年的皇帝进言：张居正如何忠诚能干，念及朱家天下的中兴，现在的朝廷如何离不开他，恳请皇帝以特事特办的方式，破例下特诏免除张居正服满丧期，让他回朝理政。小皇帝果然听从了进言，下令张居正中止服丧而回朝理政。此举引来一片哗然，许多高官联名上书要求张居正离职。但是，皇帝的金口玉牙完全受张居正操纵，反对张居正的进谏者受到惩罚。而张居正回朝后的第一件事，就是发动了一次破例的官员考核，命令四品以上的京官都要提出自我鉴定，借助考核将政敌清除。在中国，人事安排一向是党派权争的工具，张居正不过是老手法的新用而已。
明代对中国历史的影响大都是负面的，在帝制历史上少有的极端专制影响至今。张居正发明的权争手法，也被后代延续，并在中共体制下达到登峰造极。众所周知，从延安整风开始，定期的干部审查、填写履历表格和经常性的向党交心，已经成为党内权争中考核忠诚和打击政敌的一项制度——整党整风。这是独裁制度控制官员的惯用手段。审核登记和自我鉴定，美其名曰为“批评和自我批评”，实际上是受辱和自辱。
在此制度下，官员的无人格无尊严，必然演变为“不择手段的下流和残忍”。
1997年3月于大连教养院
【议报】2003.09.29总第113期