在解放伊拉克战争之后，世界民主政治发展的潮流注入了新的动力，但是中国的民主政治前途，依然充满了曲折磨难。在过去一年，中共十六大和全国人大会议进行的最高层领导人换届，由于江泽民的恋栈而节外生枝；而萨斯疫情的爆发到一发而不可收的地步，在这场无形的“世界大战”中，中国社会落后政治体制的严重弊端暴露无遗：中国政府对外作出种种承诺，继续信誓旦旦欺骗世界舆论；对内却把防治疫情变成一场重大的政治斗争，在继续剥夺老百姓知情权的同时，加紧镇压异议人士、加紧镇压法轮功、加紧镇压工潮和各种反抗运动，同时还加紧了对互联网的监控……中南海在两个司令部（权力中心）并存的情况下，要在民主宪政改革还是延续专制传统的十字路口作出抉择，尽管比以往更加迫切，事实上也比以往更加困难。
就是在这种背景下，我们评选出刘晓波、杨建利、方觉和张昭富为第十七届中国杰出民主人士。刘晓波在险恶的环境里十年如一日的坚持批判专制集权，代表了中国知识分子不灭的良知；杨建利明知山有虎偏向虎山行，代表了海外民主运动致力于与中国社会基层变革相结合的新尝试；方觉先生探索中共体制内的改革遭遇“此路不通”的挫折之后，继续推进中国民主变革的理念没有丝毫的动摇；张昭富长期以来一直是中国民主运动最坚定的支持者，孙中山说华侨是中国民主革命之母，张昭富就是这一主张的实践者。同样堪称中国民主之母的还有我们中国民主教育基金会的评委孙国栋教授和我们基金会理事成其林先生，鉴于他们对中国民主教育事业的突出贡献，我们决定在此向他们颁发特别奖，予以褒奖。
中国的民主教育事业是一项长期而艰难的工作，值此中国社会由传统的极权专制向现代民主宪政转型的关键时期，我们表彰杰出民主人士就事要团结和动员海内外一切积极的力量，促使中国社会摆脱专制极权惯性的羁绊，努力创造条件使它向着民主宪政的方向迈进。从黄雨川先生创办民主教育基金会，坚持到今天我们颁发第十七届杰出民主人士奖，中共已经有个人和团体得奖，这些都是民主的种子，我们选拔和表彰杰出民主人士的过程，本身就是一个民主教育的实践。
六四过去十四年了，中国的发展变化，也影响甚至动摇了一些人对民主前景的信念，于是有人感叹中国人的健忘；陈文英案件爆发以来，海外华裔的忠诚度议题再次浮上了台面……其实，中国能否实现民主政治，决定了中国能否融入现代文明、作为一个负责任的大国担负起更重要的角色，也在根本上决定了美国与中国能否建立长期与健康的关系。所以，支持中国的民主教育事业、促进中国的民主政治改革，不但有助于治疗海外中国人的健忘症，也是检测华裔忠诚度的一个重要指针。
黄雨川去世之后，我们克服了各种困难，坚守着基金会创办时的宗旨，继续实践着雨川的遗愿。为基金会做出卓越贡献的理事成其林先生，于去年十一月不幸去世，使得基金会再次蒙受打击，（去年去世的还有我们的评委——德国的马汉茂教授）……这使我们看到中国民主教育基金会的创业者，正在走进历史，但是我们离中国实现民主宪政的目标还很遥远，前人开创的事业也需要新人加入而继往开来，所幸的是：诺贝尔文学奖评选委员马悦然教授去年应邀成为我们的评委，同时理事会也增加了易志熹、周封锁、林牧晨、成妮燕、成佳燕五位年富力强的新人。我们的发展，有了新的动力，也一定更开拓新的局面。
我深信，在我们大家的共同努力之下，我们一届一届的评选杰出民主人士，一点一滴的普及中国民主教育，一步一步脚踏实地地推进中国民主政治改革，黄雨川、成其林他们的遗愿和我们的目标，就一定能够实现！
（作者为中国民主教育基金会主席）
【北京之春】2003年7月号
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